Hvor længe en hund er hvalp, afhænger først og fremmest af, hvor stor den bliver som voksen. En lille hund som en chihuahua eller en dværggravhund regnes typisk som hvalp indtil omkring 8-10 måneder, hvorefter den glider over i junioralderen og er stort set udvokset omkring et år. En stor eller kæmpestor race som en grand danois eller en berner sennenhund er derimod hvalp og junior langt længere og kan først betragtes som fuldt voksen ved 18-24 måneder. Med andre ord er der ikke ét fast tal, der passer på alle hunde - det er kroppens størrelse og modning, der afgør, hvornår hvalpetiden slutter.
Selve hvalpestadiet i den snævre forstand dækker de første måneder af livet, hvor hunden vokser hurtigst, lærer mest og har det største behov for tæt følgeskab. Herefter følger junioralderen, hvor hunden stadig udvikler sig, men i et mere afdæmpet tempo. Netop fordi overgangen er glidende og styret af racen, er det mere præcist at tale om livsfaser og modning end om en bestemt fødselsdag, hvor hvalpen pludselig er voksen.
Hvor længe regnes en hund som hvalp efter racens størrelse?
Den vigtigste rettesnor er racens forventede voksenvægt. Små racer bliver hurtigt kønsmodne og udvokset og kan være reelt voksne allerede omkring 10-12 måneder. Mellemstore racer som en border collie eller en cocker spaniel bruger typisk lidt længere tid og er ofte udvokset omkring 12-15 måneder. Store og meget store racer vokser langsommere netop for at skåne knogler og led, og her strækker hvalpe- og junioralderen sig ofte helt op til halvandet til to år.
Grunden til forskellen er enkel: jo større hunden skal blive, jo mere skal skelettet nå at bygge op, og jo længere tid tager den proces. En stor hund, der vokser for hurtigt, belaster kroppen unødigt, og derfor er tålmodighed en dyd hos de store racer. Er du i tvivl om, præcis hvor din hund ligger, kan racens standard og din opdrætters erfaring give et godt fingerpeg, ligesom din dyrlæge kan vurdere hundens udvikling ved de løbende besøg.
Fra hvalp til junior: hvad sker der undervejs?
Junioralderen er broen mellem hvalp og voksen. Hvalpetænderne skiftes ud med de blivende tænder, hunden bliver kønsmoden, og de hurtige vækstspring aftager gradvist. Mentalt er en junior stadig ung og under udvikling - den afprøver grænser, bliver mere selvstændig og har fortsat brug for rolig, konsekvent træning og tryghed. Selvom hunden kan ligne en voksen på størrelsen, er den det ikke nødvendigvis endnu indeni.
Fysisk fortsætter musklerne med at sætte sig, og hos de store racer lukker vækstzonerne i knoglerne først sent. Derfor bør leg, motion og træning tilpasses en krop, der stadig er ved at blive færdig. Korte, varierede ture og leg på blødt underlag er bedre end lange, hårde belastninger, indtil hunden er reelt udvokset.
Hvornår er en hund voksen?
En hund kan betragtes som voksen, når væksten er afsluttet, og den har nået sin endelige størrelse og mentale modenhed. For små racer sker det omkring 10-12 måneder, for mellemstore racer typisk omkring 12-15 måneder, og for store og kæmpestore racer først ved 18-24 måneder. Alder alene fortæller altså ikke hele historien - to hunde på et år kan være helt forskellige steder i deres udvikling, alt efter hvor store de bliver.
Overgangen til voksenlivet er også et godt tidspunkt at kigge på hverdagen med friske øjne. En hund med et højt aktivitetsniveau har andre behov end en hund med en mere moderat hverdag, og det bør både motion og måltider afspejle. Når hunden er fuldt voksen, kan du finde relevante måltider i kollektionen af måltider til voksne hunde, hvor du kan vælge efter smag, ingredienser og din hunds daglige behov.
Hvorfor hvalpemåltider gennem hele vækstperioden?
Så længe hunden vokser, har den et forhøjet behov for energi og for de rette byggesten til krop, knogler og immunforsvar. Derfor giver det mening at fodre med hvalpemåltider gennem hele hvalpe- og junioralderen og ikke skifte til voksenmåltider, før hunden reelt er udvokset. Et lille skift for tidligt hos en stor race, der stadig bygger skelet, er ikke ligegyldigt.
Hos ESSENTIAL FOODS er hvalpetiden tænkt igennem i ESSENTIAL THE BEGINNING-serien, der er skabt til den fineste begyndelse med luksuriøse, kornfrie hvalpemåltider, friske råvarer, human-grade ingredienser og nøje udvalgte lokale og regionale delikatesser. BEGINNING er helt uden korn og unødvendige fyldstoffer, så måltidet fra første tid handler om det, en hvalp faktisk har brug for. Serien findes tilpasset både små og store racer, så du kan følge din hunds vækst med et måltid, der passer til dens størrelse og udvikling.
Vil du starte blødt op eller supplere de daglige måltider, er The Beginning Pâté en tilberedt PÂTÉ, der er sammensat med samme omtanke for de yngste hunde. Den kan indgå som en del af hvalpens måltider og gøre overgangen til fast føde nænsom og lystbetonet.
Rådgivning hele vejen gennem hvalpetiden
Hvalpetiden rejser mange spørgsmål, og de fleste af dem handler om, at man gerne vil give sin nye familiemedlem den bedst mulige start. I ESSENTIAL FOODS' Hvalpe-univers har vi samlet et gennemtænkt overblik over netop den periode, hvor rådgivningen kommer direkte fra os, der kender måltiderne og ernæringen bag dem. Her finder du relevante produkter samlet med hvalpens behov for øje - fra måltider til godbidder, der passer til de små tænder og den nysgerrige appetit.
Er du i tvivl om, hvor længe netop din hund bør fodres som hvalp, hvornår du bør justere mængderne, eller hvordan du bedst tilrettelægger overgangen til voksenmåltider, sidder ESSENTIAL FOODS' ernæringsrådgivere klar til at hjælpe. Du kan få personlig sparring om fodring, foder og ernæring på telefon, chat eller mail, så du kan træffe valgene med ro i maven. Handler det derimod om helbred, vækst eller bekymringer for din hunds udvikling, er det altid din dyrlæge, der skal vurdere hunden.
Hvor længe en hund er hvalp, er dermed ikke et spørgsmål med ét svar, men et forløb, der følger racens størrelse og hundens egen modning - fra de hurtige første måneder, over junioralderen og frem til den dag, hunden står færdigudvokset. Følger du din hunds tempo og lader måltiderne følge med undervejs, giver du den de bedste forudsætninger for at vokse sig stærk og tryg ind i voksenlivet.